Le prix Jean-Paul Desbiens récompense chaque année un auteur pour un premier essai s'étant démarqué tant du point de vue du propos que de la langue. Cette année, les auteurs intéressés ont jusqu'au 25 mars 2009 pour soumettre leur manuscrit.  L’auteur du texte primé se verra remettre un prix d’une valeur de 1 500 $ tandis que son œuvre sera publiée en septembre 2009 par la maison d’édition Amérik Média. Pour souligner le lancement du prix, le signet promotionnel accompagnant l’œuvre lauréate fera l’objet d’une réplique géante, qui constituera le plus grand signet du monde. 

Lancé par Amérik Média en association avec Renaud-Bray, le prix a été nommé en l’honneur de Jean-Paul Desbiens, un essayiste prolifique qui aura contribué à faire avancer la culture québécoise. Connu pour son pamphlet Les insolences du frère Untel, le frère mariste originaire du Saguenay avait plus d’une corde à son arc ; docteur en philosophie et auteur à succès, il fut aussi éditorialiste en chef du quotidien La Presse. Il est décédé le 23 juillet 2006. Deux ans plus tard, soit le 23 juillet 2008, le prix Jean-Paul Desbiens était créé.